細胞分裂,染色體複製時,每次在末端會斷一小節。染色體的末端有端粒體(telomere),可以經由端粒酶(telomerase)加長。如果沒有端粒酶加長端粒體,細胞每次分裂每次斷一段基因,斷到受不了就死掉,所以動物初級細胞培養到後來都會死掉,除非突變成癌細胞。2009年諾貝爾獎就是頒發給研究端粒體和端粒酶的三位學者,領頭的Dr. Blackburn也致力於工作壓力與白血球終端酶的研究(Lin et al., 2011)。

  現代人工作生活壓力大,如果沒有適當舒解,長時間壓力會增加可體醇(cortisol)的分泌。而可體醇會促進脂肪的堆積,尤其是腹部的內臟脂肪。內臟脂肪對健康危害特別大(420頁),因此腰圍列為代謝症候群的危險指標之一。

  可體醇也會傷害腦神經細胞,是阿茲海默症血液重要的biomarker。

  壓力不只不利於塑身減重。家裡有阿茲海默症等病患的照護者,處於長期慢性的壓力,白血球的端粒體較短,可能因而免疫力較差(Damjanovic et al., 2007)。

  給予20分鐘的演講與算數壓力,正常人與照護者可體醇濃度會快速增加,30分鐘達最高,1.5小時後回復原來濃度。同時,正常人白血球的端粒酶活性會增加,用來修補端粒體的損失;然而照護者卻增加很少(Epel et al., 2010)。

  經由冥想訓練則可增加端粒酶活性(Jacobs et al., 2011)。然而該實驗是在山上清幽的環境,3個月期間每天冥想6小時。要是有這種閒功夫,大概也沒有生活壓力了。

  冥想的層次有三級:

  1. 感受呼吸(mindfulness of breathing)。
  2. 自然心境(settling the mind in its natural state)。
  3. 觀自在(awareness of awareness)。

  是否初級對一般人也能有所幫助?

  我一向很難睡,好不容易睡著了,半夜醒來又想東想西。幾年前看到Time雜誌敍述冥想的要領,只要專心感受自己當下的呼吸,自然就不會想過去與未來。坊間幫助睡眠的要領大都是不要想雜事。對我來說,很難不想事情,不過「專心」卻沒問題。於是自己嘗試應用到睡覺,發覺很快就睡著,從此解決了難睡的困擾。有時上班很累,冥想20分鐘,任何舒服的姿勢都可以,回神後就感覺很有精神。

  後來參加禪修初級班,講授「禪坐」的要領「數息觀」,就是每次吐氣時算數目,與冥想的原理類似。有位親友聽到我用冥想幫助睡覺的方法,稱我的方法為「禪睡」,頗為貼切。

  女兒網路傳來youtube影片,是一位腦神經學家Dr. Jill Taylor自己左腦中風的經驗談(非常值得看),看了終於霍然想通。大意是我們的左腦如同電腦的serial processing,就是前因後果的邏輯運算,也是煩惱的起因。右腦則如parallel processing,反應當下週遭環境五官的感受,是很喜悅的。我們只要用右腦,壓抑左腦,就可排除煩惱,進入極樂狀態。這也解釋冥想的功用:專注呼吸即可活化右腦、不用左腦、消除煩惱。

  冥想與單純的休息對消除煩惱的效果是有差別的。冥想活化右腦,進入快樂狀態,進而壓抑左腦的煩惱;休息睡覺只是讓左腦休息,減少負面的煩惱,不見得有正面的快樂。

  音樂美術之陶冶人性,大概亦是活化右腦。以往我實驗遇到的困難或研究的靈感,大多是在半夜醒來突然想通的,這也符合右腦創新的學理。所以,早期文學家常要抽煙、喝酒減少左腦的活動來產生靈感,而頂尖的科學家有許多是喜愛音樂美術的。

後記:

  1. 邁阿密大學Dr. Jha 5分鐘影片傳授Mindfulness的技巧:http://bcove.me/i6ssl8to
     
  2. 2012-09-12 10:15:42回覆 Jay網友之內容:
    冥想的要領英文是「mind」呼吸。
    mind時心是放鬆的,和專注有點差別。
    是用您的心去「感受」鼻子吸入空氣和呼出空氣。
    我是嚐試了兩、三星期才較能控制、體會冥想的要領。
    有時心情比較煩時,我的補助方法是:平躺後,手掌用力收縮,腳掌用力往前;然後手掌用力張開,腳掌用力往後。重複兩次就好。然後肌肉完全放鬆、深呼吸、去感受呼吸。
    這是我轉移腦筋煩惱的方法,供參考。
    另外,可以參考「禪坐」的「數息觀」——每次吐氣時心裡慢慢從1算到9,呼吸要慢。
    同樣的原理,每次吐氣時可以心裡唸「阿彌陀佛」或「哈利路亞」,只要短句能一次唸完就好。
     
  3. 2011-10-14 18:33:16補充:
    這期(10月)的Scientific American(科學美國人)有篇專訪Dr. Blackburn。
    談到短的端粒體與心血管疾病、糖尿病、阿茲海默症、以及某些癌症有關。
    端粒體長度雖然不能做為特定病症的指標,倒是如如同體重,可做為廣泛性的參考。
    文中也提到長期壓力會減短端粒體長度;而運動、ω3脂肪酸則可減少縮短。

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