DEHP(Bis(2-ethylhexyl)phthalate)為疏水性小分子,能經由腸道進入人體,進入細胞與DNA結合,造成廣泛而難預期的病變。其分子結構類似雌激素(estradiol)(如圖)而有雌激素的作用(Ohashi et al., 2005),因此也屬於環境荷爾蒙。會使男性的生理特徵女性化。然而其活性不及雌激素,反而干擾正常雌激素的作用,所以會使女性的生理特徵減少。DEHP溶於脂肪,所以肥胖的人受影響較大,還好它的酯鍵能被分解,從尿液排除。

DEHP有多種功能,根據它們的功能而有不同的名詞:
- 用於塑膠增加其柔軟性,稱塑化劑或增塑劑 (plasticizer)。
- 可於運動飲料等產生霧狀,稱起雲劑。
- 可以取代食品添加劑的抗結塊劑,因此被黑心廠商濫用而擴大傷害的層面。
DEHP分子為親脂性,不易溶於水。疏水性分子在溶液中的濃度達到臨界點時(critical micelle concentration, CMC),分子會聚集成膠粒(micelle),光線打到膠粒會折回而產生霧狀,稱為起雲劑。養觀賞魚的人大都有經驗,魚缸的水某一天突然變霧狀。因為魚飼料或魚排泄物的油脂無法被過濾器吸附完全,濃度達到CMC就變霧狀,這時就靠多換水稀釋濃度,或加乳化劑破壞膠粒來恢復原來清澈的水。
疏水性小分子可以覆蓋(coating)在大分子的週圍,如此可以阻隔大分子吸濕、結塊,也可減少大分子移動時的表面阻力而較好流動,稱為抗結塊劑(anti-caking agent) 。 我們洗髪的潤濕精在毛髪表面覆蓋一層脂肪酸的成分,減少磨擦力,也是同樣的原理。食品常用的抗結塊劑有矽酸鹽或硬脂酸鹽。DEHP也是疏水性小分子而有抗結塊的功能,又有苯基可以中止自由基,有利產品的穩定性,價錢也便宜,因此被不肖廠商用到食品原料,下游的產品都遭殃。
使用塑膠的基本通則:
- 避免加熱、裝熱或油性的食物,減少塑化劑或未聚合完全的分子溶出。
- 選購時用鼻子聞,愈沒味道的愈好。既然鼻子會聞到,表示是小分子才能揮發,而塑膠是聚合大分子,不應該會揮發的。
- 塑膠容器不要常換新的,不過如果塑膠的顏色比原來的黃,表示已經變質,就該丟掉。高溫加熱或烘碗機的紫外燈都容易使塑膠變質。
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